V minulých 50 letech lidé měnili ekosystémy rychleji a ve větší míře než kdykoli v dosavadních dějinách, a to především proto, aby uspokojili rychle rostoucí poptávku po potravinách, čisté vodě, dřevu, tkanivech a palivu. Vyhynutí hrozí deseti až třiceti procentům savců, ptáků a obojživelníků. Významné a převážně nezvratné změny v různorodosti života na Zemi jsou stále intenzivnější. Tempo vymírání živočišných druhů je přibližně tisíckrát vyšší než před nástupem průmyslové civilizace. Stupňuje se kácení a vypalování pralesů v Amazonii, subsaharské Africe i v Tichomoří. Odumírají korálové útesy a mangrovníkové porosty, spolu s nimi se rozpadá přirozená ochrana proti tropickým bouřím a vlnám tsunami.
